Si te estafaron, tienes que hacer dos cosas distintas: denunciar ante la Fiscalía para que se investigue el delito, y reclamar el dinero, que es un camino aparte. Denunciar no devuelve la plata automáticamente. Y el tiempo corre: dependiendo del monto, puedes tener apenas seis meses para actuar.

¿Qué cuenta legalmente como estafa?

No todo negocio que salió mal es una estafa. El artículo 246 del Código Penal exige que alguien haya obtenido un provecho económico induciéndote o manteniéndote en error mediante artificios o engaños.

La diferencia práctica está en cuándo apareció el engaño:

• Te vendieron un carro asegurando que no tenía prenda, sabiendo que sí la tenía → hay engaño previo, es estafa.
• Te compraron mercancía de buena fe y después no pudieron pagar → es un incumplimiento contractual, se cobra por la vía civil, no penal.

Esa distinción es la que más casos hunde. La Fiscalía archiva cuando no ve el engaño anterior a la entrega del dinero.

La pena de la estafa básica va de 32 a 144 meses de prisión (2 años y 8 meses a 12 años), más multa. Cuando el monto no supera 10 salarios mínimos —unos $17.509.050 en 2026— baja a 16 a 36 meses.

¿Cuánto tiempo tengo para denunciar?

Aquí está el dato que más gente descubre tarde. El plazo depende del monto:

Los seis meses de la querella salen del artículo 73 del Código de Procedimiento Penal, y son de caducidad: si se vencen, se acabó la acción penal, sin importar cuán clara sea la estafa.

En los casos que requieren querella hay un requisito adicional: la conciliación es requisito de procedibilidad. Sin intentarla, la Fiscalía no puede seguir. No es un obstáculo —muchas veces es donde efectivamente se recupera el dinero—, pero hay que contarlo dentro del plazo.

Una excepción importante en estafas colectivas: cuando el caso se califica como delito masa (un mismo estafador con muchas víctimas), la cuantía no se mide por lo que perdió cada uno, sino por el beneficio total del autor. Eso suele empujar el caso por encima del umbral y quitarle el límite de los seis meses.

¿Cómo pongo la denuncia?

1. Reúne las pruebas primero. Denunciar con las manos vacías es la causa número uno de archivo. Ver la sección siguiente.
2. Elige el canal. Puedes denunciar en línea por el portal ¡A Denunciar! de la Fiscalía, en el CAI Virtual de la Policía si fue un fraude digital, o presencialmente en una URI, una SAU de la Fiscalía o una estación de Policía.
3. Narra los hechos en orden cronológico. Fecha, qué te dijeron, qué entregaste, cómo lo entregaste, cuándo te diste cuenta. Sin adjetivos y sin conclusiones jurídicas: los hechos.
4. Cuantifica el perjuicio exacto y anexa el soporte de cada peso.
5. Guarda el número de noticia criminal (NUNC) que te asignan. Sin ese número no puedes hacerle seguimiento a nada.
6. Solicita ser reconocido como víctima. No es automático y es lo que te habilita para reclamar la indemnización después.

¿Qué pruebas necesitas para que no archiven el caso?

Esta es la parte que decide si tu denuncia avanza o muere en un archivo. Lo que hay que demostrar no es que perdiste plata: es que te engañaron antes de entregarla.

• La conversación completa, no capturas sueltas: WhatsApp, correos, mensajes de redes. Exporta el chat entero, con fechas visibles.
• El comprobante de la transferencia o el pago, con el número de cuenta o el destinatario.
• Los datos del estafador: número de celular, cuenta bancaria, nombre de usuario, página web, número de cédula o NIT si lo tienes.
• La publicidad o la oferta que te convenció: el aviso, el catálogo, el pantallazo del anuncio.
• Los documentos que resultaron falsos o inexactos: certificados, contratos, fotos del producto.
• Testigos, si alguien presenció la negociación.

Un detalle que la gente pasa por alto: la cuenta bancaria a la que transferiste es la pista más valiosa que existe. Está a nombre de alguien y tiene trazabilidad. Anéxala siempre.

¿Cómo se recupera el dinero?

Hay tres caminos y no son excluyentes:

1. El incidente de reparación integral. Es la vía dentro del proceso penal. Solo se abre después de que hay una condena, y ahí el juez tasa los perjuicios y ordena la indemnización. Es el camino más completo, pero también el más largo.

2. La conciliación. En las estafas querellables es obligatorio intentarla, y en la práctica es donde más rápido se recupera plata: al estafador le sirve reparar porque eso puede reducirle la pena o terminar el proceso. Un acuerdo conciliatorio presta mérito ejecutivo, así que si lo incumple puedes cobrarlo directamente.

3. La reclamación al banco o a la plataforma. Si el pago fue con tarjeta en una compra por internet, el Estatuto del Consumidor (Ley 1480 de 2011) contempla la reversión del pago. El plazo para pedirla es corto y se cuenta desde la transacción, así que esta reclamación va el mismo día, en paralelo con la denuncia, no después.

Y una advertencia honesta: si el estafador no tiene bienes a su nombre, la condena llega y la plata no. Por eso importa tanto identificarlo temprano y, cuando hay patrimonio, pedir medidas cautelares sobre sus bienes desde el principio.

¿Y si lo que hicieron fue suplantarme?

Es un caso distinto y tiene una herramienta nueva. Si abrieron un crédito, una línea de celular o un contrato a tu nombre sin que participaras, aplica la Ley 2573 de 2026, promulgada el 19 de mayo de 2026.

Lo que cambió: la carga de la prueba se invirtió. Ya no te toca a ti demostrar que no fuiste tú; le toca a la entidad demostrar que verificó bien tu identidad. Si no puede probarlo, debe suspender el cobro, corregir el reporte negativo y, según el caso, eliminar la acreencia.

Ten en cuenta que la ley entra plenamente en vigencia seis meses después de su promulgación, y algunas obligaciones dependen de su reglamentación. Aun así, la denuncia penal por suplantación es el soporte de toda la reclamación: ponla primero.

Qué puedes hacer ahora

1. Cuenta los días desde que ocurrió el engaño. Si van más de cuatro meses y el monto es menor a 150 SMMLV, esto es urgente.
2. Exporta hoy las conversaciones completas, antes de que el estafador borre su cuenta o bloquee el número.
3. Llama a tu banco el mismo día si pagaste con tarjeta o si la transferencia es reciente. Ese plazo no espera al proceso penal.
4. Pon la denuncia por ¡A Denunciar! o presencialmente, y guarda el NUNC.
5. Pide el reconocimiento como víctima para poder reclamar la indemnización después.

Cada caso tiene matices que un artículo no puede cubrir, y en las estafas la diferencia entre un proceso que avanza y uno que se archiva suele estar en cómo se redactó la denuncia. Si quieres que un abogado penalista revise tu caso y presente la denuncia, en Legal Aid lo hacemos como parte de la afiliación.